¿Cuando ha visitado un museo o una galería, se ha cuestionado alguna vez si un tal artefacto cultural antiguo o una tal pintura de gran valor es real o una réplica?

Los museos y las galerías alrededor del mundo ponen su confianza en Serge Fayeulle, cofundador del Laboratorio de análisis Artemis (Artemis Testing Lab) para responder a esta pregunta. Serge Fayeulle emplea las tecnologías analíticas de fluorescencia de rayos X (XRF) y termoluminiscencia (TL) a fin de evaluar la autenticidad del arte y artefactos culturales, como cerámicas, joyas y aleaciones.

Esta publicación de blog ofrece una explicación general de estas técnicas e incursiona en los usos cubiertos por el Laboratorio de análisis Artemis para identificar de manera fiable piezas auténticas.

Equipo del Laboratorio de análisis Artemis mientras analizan un recipiente de latón con el analizador XRF portátil Vanta

Identificar artefactos culturales auténticos mediante XRF portátil y termoluminiscencia

La técnica de termoluminiscencia permite evaluar la edad de la cerámica arqueológica mediante la medición de las dosis de radiación acumuladas en el objeto. Básicamente, mientras más antigua es la cerámica, mayor radiación es absorbida. Esta tecnología requiere una pequeña cantidad de muestra para el análisis (cerca de 2 mg, que debe ser molida).

Después, para obtener una mejor aproximación de la época a la cual pertenece el objeto que ha sido tratado por termoluminiscencia, se necesita conocer la composición de la arcilla; en particular, la cantidad de emisores beta (ya sea el potasio, uranio, y torio) que se observan en la arcilla. Esto puede llevarse a cabo con la fluorescencia de rayos X (XRF).

Los analizadores XRF portátiles son una herramienta no destructiva que emite rayos X para determinar la composición elemental de un objeto. Esta información complementaria ayuda a determinar una edad más precisa de la cerámica y de otros artefactos culturales. Al evidenciar el carácter no destructivo y rápido de la tecnología XRF para analizar un amplio rango de materiales, el Laboratorio de análisis Artemis la encuentra idónea para examinar artefactos culturales de elevado valor histórico.

¿Pero, precisamente, qué analizador utiliza el Laboratorio de análisis Artemis para ejecutar los ensayos XRF? Como debía serlo... nuestro reconocido analizador Vanta™.

A continuación, se nombran algunas aplicaciones de uso del Laboratorio de análisis Artemis:

• Análisis de arcilla: Los analizadores XRF Vanta pueden llevar a cabo análisis completos que proporcionan información importante sobre los elementos de arcilla diferenciadores de autenticidad o imitación. Por ejemplo, las copias exactas de las piezas siempre son restauradas con yeso (masilla). Un rápido análisis XRF permite identificar si el elemento es de yeso. Si la respuesta es afirmativa, entonces se sabe que es una réplica.
• Análisis de pigmentos en arcillas: En la actualidad, los pigmentos modernos presentan diferentes elementos de aquellos utilizados en los siglos pasados. Por ejemplo, una vez el Laboratorio de análisis Artemis analizó piezas cuya estimación de tiempo correspondía a la época preínca Moche de 500 d. C. Sin embargo, al ejecutar el análisis XRF descubrieron algo desconcertante. El pigmento blanco contenía óxido de titanio cuyo descubrimiento corresponde a un momento cercano de 1900. Esto indicaba que la pintura era moderna y que la pieza era una réplica.
• Análisis de metales: Trabajar con galerías y distribuidores significa estar capacitado para ejecutar análisis metalográficos. El Dr. Fayeulle usa el analizador Vanta en el modo de Aleación superior (ingl. Alloy Plus) para identificar de forma rápida la composición elemental de un artefacto metálico y determinar su edad aproximada. Al obtener la composición, él revisa la compatibilidad de los resultados con el período de tiempo estimado.
• Por ejemplo, la metalurgia del latón es bastante reciente. Antes de 1500, el cobre no contenía más de 28 % de zinc. Lo cual significa que un objeto del Imperio romano con 35 % y 40 % de zinc en el cobre no existía durante ese período histórico. Si bien los análisis no proporcionan la fecha exacta, estos ayudan a verificar la composición de las aleaciones en función del período de tiempo.

Casco de bronce urartiano (Reino de Urartu), analizado por el laboratorio Artemis.
Los análisis XRF confirmaron que este objeto está hecho de bronce y su composición es compatible con la época a la cual pertenece el objeto.

Materiales comunes analizados por XRF en exámenes de artefactos culturales

En resumidas cuentas, el Laboratorio de análisis Artemis evalúa una amplia variedad de materiales por XRF para identificar el arte y los artefactos culturales genuinos. Los objetos comunes, sujetos a análisis, por lo general contienen:

• Hierro, acero, plata, oro, bronce, cubre y platino.
• Arcilla y pigmentos para las cerámicas y otros artefactos culturales.
• Piedras preciosas, incluso jades y zafiros en joyas antiguas.

El Laboratorio de análisis Artemis usa estas dos tecnologías para asistir museos, galerías, coleccionadores privados, subastas y proveedores de arte ya sea en Estados Unidos o en todo el mundo.