Les athlètes olympiques s’efforcent de repousser leurs limites physiques, de battre de nouveaux records et de tenter l’inimaginable. Les plus décorés d’entre eux ont une collection de médailles d’or, d’argent et de bronze célébrant leur succès.

Mais les médailles olympiques sont-elles réellement faites d’or, d’argent ou de bronze comme leur nom l’indique ? Lisez la suite pour le découvrir !

Composition des médailles d’or olympiques

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les médailles d’or olympiques sont principalement composées d’argent et seulement d’un petit pourcentage d’or.

Le Comité international olympique (CIO) a établi des règles pour la conception et la production des médailles olympiques. Leurs matières premières doivent correspondre à ce qui suit :

• Médaille d’or (première place) : composée principalement d’argent d’une pureté d’au moins 92,5 % et plaquée d’au moins 6 grammes d’or pur
• Médaille d’argent (deuxième place) : composée d’argent d’une pureté d’au moins 92,5 %
• Médaille de bronze (troisième place) : composée de bronze, un alliage combinant principalement du cuivre et un autre métal (comme de l’étain ou du zinc)

En regardant ces spécifications, on constate que les médailles d’or olympiques n’ont en fait qu’un placage d’or en surface, fait d’un minimum de 6 grammes d’or. Leur matériau de base est l’argent. Par contre, les médailles d’argent sont vraiment en argent, et les médailles de bronze sont réellement en bronze (un mélange de cuivre et d’un autre métal).

Détermination de la teneur en or des médailles et d’autres objets précieux

Outre les médailles olympiques, de nombreux bijoux et souvenirs décrits comme des articles en or et en argent ne sont pas non plus composés d’or et d’argent purs. Si vous envisagez de commercer ces métaux précieux sous forme de produits, il est particulièrement important de déterminer leur authenticité. Un moyen simple pour ce faire consiste à recourir à la fluorescence X, également appelée « XRF ».

La fluorescence X est une technique d’analyse non destructive utilisée pour vérifier le titre (niveau de pureté) de l’or et des métaux précieux des objets de valeur, sans les endommager. Par exemple, notre analyseur XRF à main Vanta™ offre une analyse élémentaire sur place de l’or, du platine, de l’argent et d’autres métaux précieux. Les analyseurs Vanta offrent une précision et une exactitude excellentes, ce qui permet à leurs utilisateurs de déterminer rapidement et avec exactitude les valeurs en carats de différents objets à des fins de contrôle de la qualité et de tarification sur le marché, ou de fabrication d’or ou de bijoux.

L’interface personnalisable du Vanta étant conviviale, les utilisateurs ayant peu ou pas d’expérience peuvent rapidement maîtriser les fonctions de l’appareil après une courte formation. Les utilisateurs peuvent également télécharger les résultats pour produire rapidement un certificat.

Transformation des déchets électroniques en trésors grâce aux médailles « vertes »

Les médailles décernées lors des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo étaient faites d’un autre matériau surprenant : des déchets électroniques recyclés ! Étant donné qu’il y a 80 fois plus d’or dans une tonne de téléphones mobiles qu’il y en a dans certaines mines d’or, il y a une quantité impressionnante d’or dans les vieux appareils électroniques dont nous disposons à la maison.

Pour les Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo, le Comité olympique japonais s’était engagé à réduire l’empreinte carbone de l’événement. À cette fin, le Comité a innové dans la manière de produire les médailles olympiques : il a choisi d’utiliser des composants électroniques recyclés pour fabriquer des médailles « vertes ».

Tout d’abord, il a invité la population du Japon à faire don de ses produits électroniques usagés. Ensuite, les métaux précieux nécessaires à la fabrication des médailles ont été extraits de ces déchets électroniques.

Les Japonais ont répondu à cette demande en grand nombre. Au total, 18 000 boîtes de collecte ont été placées dans tout le pays et 90 % des autorités locales japonaises ont participé. En deux ans, l’initiative de recyclage a permis de recueillir 78 985 tonnes de produits électroniques mis au rebut, ce qui comprenait plus de 6 millions de téléphones mobiles usagés. Les autres appareils donnés étaient des ordinateurs portables, des appareils photo numériques et des appareils de jeu vidéo portatifs.

Les appareils ont permis de produire 32 kg (70,5 lb) d’or pur, 3500 kg (7716 lb) d’argent pur et 2200 kg (4850 lb) de cuivre pur. Les 5000 médailles ont été entièrement fabriquées à partir de matériaux recyclés. Cette réalisation a été une première pour les Jeux olympiques et une étape importante dans le mouvement mondial visant à rendre le sport plus écologique.

Analyse élémentaire des déchets électroniques et autres rebuts

Au moyen des analyseurs Vanta XRF, les utilisateurs peuvent trier les déchets électroniques recyclés et autres rebuts rapidement et avec exactitude. Ils peuvent identifier de manière fiable la plupart des alliages et des métaux purs en 1 à 2 secondes. L’analyseur peut fournir des informations détaillées sur la composition chimique d’un matériau, permettant une identification rapide et précise des nuances de métaux purs et d’alliages.

Étant un outil polyvalent pour le recyclage de la ferraille et l’analyse des métaux précieux, l’analyseur Vanta peut effectuer une variété d’analyses :

• Triage des alliages lourds en fonction des faibles teneurs en silicium et en aluminium
• Analyse des composants électroniques des cartes mères, identification des composants électroniques contenant des métaux précieux (argent, or, palladium, etc.), triage et identification des substances toxiques et des soudures contenant du plomb, et évaluation de la teneur en cuivre des matières à grains fins
• Tri rapide des produits en verre et en vitrocéramique contenant du plomb et provenant des lignes de recyclage, et détection des éléments toxiques
• Analyse de la ferraille de pots catalytiques contenant des métaux précieux, tels que le palladium, le platine et le rhodium
• Suivi de la composition chimique des scories pendant leur fusion pour contrôler la qualité et prévoir la durée de vie d’un four
• Tri et évaluation des scories récupérées pour le contrôle de la qualité de différentes opérations de fusion

Pour en savoir plus sur l’analyse élémentaire des objets précieux et des matières recyclables, n’hésitez pas à communiquer avec nous ! Nos experts sont toujours ravis de vous aider.