Lorsque vous visitez un musée ou une galerie, vous êtes-vous déjà demandé si un artefact ancien ou un tableau convoité étaient authentiques – ou faux?

Divers musées et galeries partout dans le monde comptent sur Serge Fayeulle, cofondateur d’Artemis Testing Lab, pour répondre à cette question. M. Fayeulle utilise les technologies d’analyse par fluorescence X (XRF) et de thermoluminescence (TL) pour évaluer l’authenticité d’œuvres d’art et d’artefacts, comme des poteries archéologiques, des bijoux et des alliages.

Le présent article de blogue décrit brièvement ces techniques et indique comment Artemis Testing Lab les utilise pour vérifier avec précision l’authenticité des pièces.

Employé d’Artemis Testing Lab testant un récipient en cuivre au moyen d’un analyseur XRF à main Vanta

Vérifier l’authenticité des artefacts au moyen d’analyseurs XRF à main et de la technologie de thermoluminescence

La technique de thermoluminescence permet d’évaluer l’âge d’une poterie archéologique en mesurant la dose de rayonnement accumulée dans celle-ci. Essentiellement, plus la poterie est âgée, plus elle absorbe de rayonnement. Cette technologie ne nécessite qu’un très petit échantillon pour l’analyse (échantillon d’environ 2 mg qui doit être percé).

Pour obtenir une meilleure estimation de l’âge d’un objet par thermoluminescence, il est nécessaire de connaître la composition de l’argile, particulièrement la quantité d’émetteurs bêta (potassium, uranium et thorium) qui s’y trouvent. C’est là que la fluorescence X entre en jeu.

Un analyseur XRF à main est un outil non destructif qui émet des rayons X pour déterminer la composition élémentaire d’un objet. Cette information supplémentaire aide les inspecteurs à déterminer plus précisément l’âge des poteries et des autres artefacts. Puisque la technologie XRF est non destructive et rapide en plus de permettre l’analyse d’une grande variété de matériaux, Artemis Testing Lab trouve qu’il s’agit d’un excellent outil pour évaluer les artefacts précieux.

Alors, vers quel outil l’entreprise s’est-elle tournée pour effectuer ses analyses par XRF? Vous l’aurez deviné : elle a opté pour notre analyseur Vanta™.

Voici quelques façons dont Artemis Testing Lab utilise notre analyseur :

• Analyse de l’argile : Les analyseurs XRF Vanta peuvent effectuer une analyse complète et ainsi fournir de l’information importante au sujet des objets en argile, laquelle peut aider les inspecteurs à déterminer s’ils sont faux ou s’ils ont été restaurés. Par exemple, les objets inauthentiques sont souvent restaurés avec du plâtre. Une simple analyse XRF permet de déterminer si l’objet est fait de plâtre. Si tel est le cas, les inspecteurs savent automatiquement que l’objet n’est pas authentique.
• Analyse des pigments dans l’argile : Aujourd’hui, les pigments contenus dans l’argile contiennent des éléments différents de ceux des siècles passés. Par exemple, Artemis Testing Lab a déjà analysé des objets qu’on estimait provenir des cultures précolombienne, inca et Moche, soit 500 A.D. Mais lorsque les inspecteurs ont effectué une analyse par XRF, ils ont fait une importante découverte. Le pigment blanc était du dioxyde de titane, qui n’a été découvert que récemment, en 1900. La peinture était donc assez récente, ce qui confirmait que l’objet était en fait une réplique.
• Analyse de métaux : Dans le cadre de sa collaboration avec des galeries et des marchands, Artemis testing Lab doit effectuer des analyses de métaux. M. Fayeulle utilise le mode « Alloy Plus » de l’analyseur XRF Vanta pour déterminer rapidement la composition élémentaire d’un artefact en métal et ainsi définir son âge approximatif. Une fois qu’il en connaît la composition, il vérifie que celle-ci correspond à l’époque estimée.
• Par exemple, la métallurgie du laiton est relativement récente. Avant 1500, le cuivre ne comportait pas plus que 28 % de zinc. Cela signifie qu’un objet qu’on présume comme romain et dont le cuivre a une teneur en zinc de 35 % ou 40 % ne peut pas provenir de cette époque. Bien que cette analyse ne puisse pas fournir un âge exact, elle peut aider les inspecteurs à vérifier si la composition concorde avec l’époque présumée.

Casque d’Urartu en bronze analysé par Artemis Testing Lab. L’analyse par XRF a confirmé qu’il est fait de bronze, et sa composition indique qu’il s’agit bien d’un objet ancien.

Matériaux couramment testés avec la technologie XRF pour l’analyse d’artefacts

Artemis Testing Lab évalue une grande variété de matériaux au moyen de la technologie XRF pour identifier les œuvres d’art et les artefacts authentiques. Voici certains des matériaux couramment analysés :

• le fer, l’acier, l’argent, l’or, le bronze, le cuivre et le platine;
• l’argile et les pigments pour les poteries et autres artefacts;
• les pierres précieuses, notamment le jade et le saphir dans les bijoux anciens.

Grâce à ces deux technologies, Artemis Testing Lab peut aider les musées d’art, les galeries, les collectionneurs privés, les organisateurs d’enchères et les marchands aux États-Unis et ailleurs dans le monde à vérifier l’authenticité des objets.