Análisis in situ del agua para correctivos más rápidos

Cuanto más pronto las empresas detectan contaminantes en sus suministros o depósitos de agua, más rápido pueden tratar este problema, permitiendo que sigan los progresos a nivel del proceso de producción a la vez que se evita generar daños en el medioambiente y la salud pública.

Frente a normas más rigurosas, a un aumento de la conciencia ambiental, y sobre todo a la reducción de las reservas de agua dulce, controlar y administrar las aguas de uso industrial es más imprescindible que nunca. En el caso de las industrias que consumen mucha agua, el análisis del agua de uso industrial es una parte crucial para controlar el riesgo medioambiental y prevenir impactos en la calidad de vida.

Antes, analizar trazas de metales y otros contaminantes representaba un lento proceso de recolección de muestras de agua, que eran llevadas a un laboratorio y cuyos resultados eran entregados tiempo después. Hoy, estos análisis pueden llevarse a cabo en 10 minutos.

3AWater, empresa de gestión de aguas de uso industrial con base en Finlandia, ha combinado hace poco su tecnología pionera de recolección de metales con el analizador XRF portátil Vanta™ de Evident para crear el sistema de análisis multimetálico del agua (Multimetal Water Analysis System, MWAS), cuyo propósito es llevar los análisis de agua del laboratorio al campo.

«La compatibilidad de la tecnología MWAS de 3AWater fue creada con la gran ayuda de los profesionales de [fluorescencia de rayos X (XRF)] de Evident» —comenta el Dr. Tuomo Nissinen, director ejecutivo de la empresa 3AWater. «Se contó con un excelente soporte técnico a nivel de la elaboración de calibraciones y se obtuvieron varios modelos de analizadores Vanta en préstamo para llevar adelante nuestro trabajo de desarrollo y ensayos. Con Evident, creamos una colaboración exitosa que ofrece a los usuarios de los analizadores Vanta una nueva forma de usar sus dispositivos, y favorece la introducción de la XRF a una nueva base de clientes que manejan los análisis de agua».

El funcionamiento del MWAS se basa en la recolección de una muestra de agua que aprovecha una nanotecnología de recuperación recientemente desarrollada a fin de capturar iones metálicos en forma sólida y concentrarlos hasta en 1 000 veces. Tras ello, el analizador de fluorescencia de rayos X Vanta detecta y cuantifica los metales presentes en dicha muestra. Los niveles de concentración de estos metales se proyectan en la pantalla del analizador Vanta que integra las calibraciones del MWAS.

Para aprender a operar el MWAS, se requiere solamente media hora de capacitación, lo cual también mejora el proceso analítico del agua: ahora, cualquier persona puede recolectar una muestra de agua, ejecutar un análisis completo, cargar los resultados en la nube, y eso en tan solo algunos minutos en lugar de días o semanas. Las medidas correctivas pueden aplicarse inmediatamente para tratar los problemas del agua.

«Nuestro objetivo es llevar los análisis de agua a las propias manos de los operadores industriales —añade Nissinen— Nuestra información práctica y en tiempo real sobre la calidad del agua permite una toma de decisiones in situ sin aquellos retrasos inevitables, característicos de los análisis de laboratorio convencionales».

El MWAS amplía además las maneras de usar la tecnología XRF de Evident en los análisis de agua de acuerdo con los niveles requeridos para el cumplimiento de las normas ambientales. Esto los convierte en la conjugación idónea para las industrias minera y metalúrgica, en la que pueden ser usados para clasificar muestras de minerales o testigos, controlar la calidad de la producción de metales y analizar las aguas residuales.