Detectores de defectos de la serie EX para uso en atmósferas explosivas: Preguntas frecuentes
El fuego y las explosiones son una preocupación en varias aplicaciones de inspección, como en el caso de las tuberías que transportan gas y otras sustancias inflamables. Ningún otro aspecto de la seguridad industrial recibe más atención por medio de los códigos, los estándares, las normativas, los artículos técnicos y la configuración industrial. Por lo general, en los sectores industriales que se manipulan materiales o se ocupan entornos peligrosos se imponen procesos, reglamentos y requisitos de equipamiento rigurosos para proceder con cualquier trabajo potencialmente peligroso, entre los que también se incluyen los ensayos de rutina no destructivos por ultrasonido. En referencia a lo anterior, aquellos inspectores que usan incluso de forma regular detectores de defectos requieren poseer permisos para trabajos de alto riesgo en áreas calientes a fin de llevar a cabo sus inspecciones en ciertos entornos.
Para respaldar el trabajo de nuestros clientes en ambientes peligrosos, Olympus ofrece nuestros más reconocidos equipos en versiones que cumplen con los requisitos de la directiva ATEX: el detector de defectos EPOCH® 650; el controlador de adherencias multimodo BondMaster® 600, y el detector de defectos por corrientes de Foucault NORTEC® 600. Asimismo, para poder ahorrar tiempo y costos (Esp. costes), estos equipos que forman parte de la serie EX permiten sobre todo preservar su seguridad cuando se trabaja en ciertos ambientes peligrosos.
¿Qué es ATEX?
El acrónimo ATEX emergió del francés AT mosphères EX plosibles (atmósferas explosivas).
En la actualidad, ATEX es el nombre proporcionado frecuentemente a dos directivas de la Unión Europea para el control de atmósferas explosivas. La primera —Directiva 99/92/EX—, también conocida como «ATEX 137» o «ATEX Workplace Directive», regula los requisitos mínimos para mejorar la protección en cuanto a la salud y la seguridad de los trabajadores confrontados potencialmente a los riesgos de atmósferas explosivas. La segunda —Directiva 94/9/CE—, también conocida como «ATEX 9» o «ATEX Equipment Directive», regula los sistemas de equipamiento y protección necesarios para su uso en atmósferas potencialmente explosivas. Dichas regulaciones se aplican a todos los equipamientos que suelen ser usados en atmósferas explosivas, ya sean eléctricos o mecánicos.
¿Qué es una atmósfera explosiva?
En términos simples, las atmósferas explosivas pueden ser provocadas por gases inflamables, vaho, vapores, polvos de combustible. Cuando una cantidad importante de estas sustancias peligrosas se mezclan con el aire, pueden producir explosiones si existe una fuente de ignición, como una chispa/destello. Las atmósferas explosivas son una preocupación en los sectores industriales, como el químico, petroquímico, de generación de energía, aeronáutico y minero. En algunos casos, puede que se requiera la posesión de un permiso para trabajos de alto riesgo en áreas calientes o de equipos que cumplan con la directiva ATEX a fin de poder llevar a cabo el trabajo requerido.
¿Los equipos de Olympus dotados de la conformidad ATEX pueden ser usados en cualquier tipo de atmósfera explosiva?
No. Los requisitos de la directiva ATEX son complejos, y la etiqueta de cada uno de nuestros equipos explica claramente las partes de la directiva ATEX con las cuales son conformes. Todos los equipos EPOCH 650 Ex, BondMaster 600 Ex y NORTEC 600 Ex cumplen con los requisitos de la directiva ATEX, recogiendo las mismas restricciones.
¿Qué representan las letras y los números de la etiqueta ATEX que se encuentra adherida a su equipo?
La etiqueta establece bajo qué restricciones puede ser usado el equipo en atmósferas explosivas.
- CE: Designa su cumplimiento ante los requisitos de seguridad, salud y protección medioambiental del Espacio Económico Europeo (EEE).
- Ex: Designa su aprobación para usos en atmósferas explosivas.
- II: Designa su pertenencia al grupo de aparatos II; no aprobada para uso en minas.
- 3: Designa su pertenencia a la Categoría de productos 3; aprobada para usos en áreas donde materiales inflamables pueden estar raramente presentes o presenta solo por breves períodos.
- G: Designa su pertenencia a la Categoría G; aprobada para usos en atmósferas explosivas con presencia de gas, vapor o vaho (no polvo).
- Ex ic: Designa su cumplimiento al concepto de protección técnica de seguridad intrínseca bajo condiciones de operación normal (Nivel de protección c de IEC).
- IIA: Designa su pertenencia al Gas group/IIA; los tipos de gases incluyen la acetona, combustible petrolífero, amoniaco, etano, metanol, monóxido de carbono, propano, n-butano, etanol, combustible diésel, querosene (Esp. queroseno), avgas (gasolina de alto octanaje) y nitrato de etilo.
- T4: Designa su pertenencia a la clase de temperatura T4; los componentes del equipo expuesto no pueden superar los 135 °C (275 °F).
- Gc: Designa su cumplimiento al nivel de protección Gc; para usos en ambientes donde gases explosivos están raramente frecuentes o para breves períodos.
- IP54: Designa su clasificación al índice de protección internacional IP54; el equipo se encuentra protegido contra el ingreso limitado de polvo y filtración por aspersión de agua desde cualquier dirección.
- -10 °C < T amb < 50 °C: Designa el rango de temperatura de funcionamiento. Los equipos EX están clasificados para ser usados en los ambientes peligrosos mencionados previamente bajos temperaturas de –10 °C a 50 °C (de 14 °F a 122 °F).
- OLYMPUS 16.EP650: Designa la certificación de producto ATEX.
- X: Designa su aplicación a un uso específico, previsto bajo las condiciones descritas en la etiqueta.
¿Existe una normativa estadounidense equivalente a la directiva ATEX?
No la hay. Los Estados Unidos de América cuentan con un sistema de clasificación aparte basado en el National Electrical Code (NEC).
¿Cómo se compara la directiva ATEX al concepto intrínsicamente seguro o a prueba de explosión?
La expresión intrínsicamente seguro es usada frecuentemente para describir los productos dedicados a áreas peligrosas (explosivas). «Intrínsicamente seguro» es un concepto de protección que se basa en limitar la energía eléctrica disponible a niveles de perfil no incendiario para que no se produzcan chipas/destellos que generen atmósferas explosivas por ignición.
Al igual que el concepto «intrínsicamente seguro», a prueba de explosión es un término que frecuentemente es usado de forma incorrecta para describir los equipos industriales. Para obtener la clasificación «a prueba de explosión», un recinto debe poder soportar cualquier explosión que se origine dentro de su estructura y evitar que se originen chispas dentro de esta misma estructura, lo cual puede generar o declarar una atmósfera explosiva que rodee al equipo.
Los equipos de la serie EX pueden ser considerados intrínsicamente seguros y a prueba de explosión cuando son operados apropiadamente bajo las condiciones ambientales que se especifican en la etiqueta ATEX. No es adecuado mencionar que los equipos EX son intrínsicamente seguros o a prueba de explosión sin antes especificar las condiciones bajo cuya aplicación se cumplen los requisitos de la directiva ATEX.
¿Cuál es la diferencia entre la directiva ATEX, el índice de protección (IP) y el estándar MIL-STD-810?
El grado de protección IP (también conocido como «Índice de protección») consiste en dos letras seguidas de dos números. El primer número representa el grado de protección contra el ingreso de sólidos (como el polvo) y el segundo número representa la protección contra el ingreso de agua. Mientras más alto es el número, mayor es el nivel de protección (de 0 a 6 para sólidos y de 0 a 8 para el agua).
Por otro lado, MIL-STD-810 es un estándar militar estadounidense que específica cómo analizar el equipo en función de una variedad de condiciones ambientales adversas. El estándar cuenta con una serie de métodos para evaluar la resistencia del equipo a la humedad, neblina salina, vibración, choques, granizo o aguanieve, y muchos otros factores.
La directiva ATEX va más allá de estos estándares o normativas y está orientado específicamente a la idoneidad del equipo para su uso en atmósferas explosivas.
¿Existen diferencias físicas entre un equipo estándar y uno de conformidad ATEX?
Se notará en los equipos de la serie EX un poco más de volumen y peso que sus equivalentes no pertenecientes a esta serie. Estos equipos también se dotan de un cuerpo hecho de aluminio en lugar del plástico, un protector de pantalla resistente a daños y amortiguadores de caucho con un color diferente. Pero, lo más importante es que los equipos de la serie EX funcionan exactamente igual que sus versiones estándares, ofreciendo las mismas funciones, capacidades y resultados en los cuales se pueden confiar.
¿Dónde puedo usar los equipos EX de Olympus?
Los equipos de la serie EX han sido probados para ser usados en ambientes donde gases inflamables de tipo propano (Gas Group IIA) se encuentran anormalmente presentes bajo condiciones de temperatura de –10 °C a 50 °C. Los equipos EX no están dedicados a un uso en atmósferas con polvo explosivo, entornos donde gases inflamables están normalmente presentes o minas.
¿Cómo saber si las áreas en las cuales trabajo requieren el uso de un detector de defectos de conformidad ATEX?
Para poder definir la clasificación de una ubicación específica se requiere el conocimiento profundo de dicho sitio. Por lo tanto, se precisa emprender un estudio exhaustivo antes de tomar una decisión sobre la clasificación que se le atribuirá. El organismo de control de su localidad es el responsable de definir la clasificación de un área específica.