Introduction

Les bateaux en composites de haute performance exigent une fabrication précise et une inspection rigoureuse. Pour American Magic, les essais non destructifs (END) constituent un élément essentiel pour garantir l'intégrité structurelle, la sécurité et les performances.

Dans cette séance de questions-réponses, Alek Nilsen, ingénieur de fabrication et inspecteur CND certifié de niveau II chez American Magic, explique comment l’équipe utilise le contrôle par ultrasons multi-éléments (PAUT) pour inspecter de grandes structures en composites, réagir rapidement aux dommages imprévus, réduire les temps d’arrêt opérationnels et obtenir des résultats d’inspection suffisamment rapides pour maintenir l’équipe de voile sur place plutôt que de la renvoyer chez elle.

Q. : Pouvez-vous présenter brièvement American Magic et ses orientations actuelles ?

A: American Magic a été fondée en 2017 dans le but de participer à l'America’s Cup. Aujourd'hui, nos opérations sont centrées à Pensacola, en Floride, qui constitue notre principal centre d'ingénierie et de fabrication.

Nous nous concentrons sur la conception et la construction de structures en composites de haute performance pour les industries marines et connexes, tout en maintenant la continuité de l’expertise en ingénierie entre les campagnes de régates.

Q. : Quel est votre rôle au sein d’American Magic ?

A: J'ai une formation en ingénierie des structures et de la fabrication, avec une expertise approfondie en matériaux composites. Je travaille en étroite collaboration avec les équipes de conception, de production et d'ingénierie pour traduire les conceptions structurelles en composants réalisables.

Je suis également responsable de la supervision des activités de contrôle non destructif. En tant que seul inspecteur CND certifié de niveau II sur place, je réalise des inspections et collabore avec les ingénieurs et les gestionnaires pour interpréter les résultats et appuyer la prise de décisions.

Q. : Pourquoi le contrôle par ultrasons multi-éléments (PAUT) est-il important pour l'inspection des bateaux en matériaux composites ?

A: Le contrôle par ultrasons multi-éléments (PAUT) est essentiel à la fois pour le contrôle qualité et les évaluations opérationnelles. Lors de la fabrication, le PAUT nous aide à vérifier la qualité du stratifié et à identifier des problèmes tels que la porosité ou le délaminage.

Après les essais en mer ou des événements imprévus, comme une frappe par la foudre, le contrôle non destructif par ultrasons multi-éléments nous permet d'évaluer rapidement et précisément l'état structurel, ce qui est essentiel dans la voile de haute performance où les marges de sécurité sont volontairement faibles.

Q. : Pourquoi American Magic a-t-elle décidé d’internaliser ses capacités en matière de contrôle non destructif ?

A: Auparavant, nous faisions appel à des prestataires d'inspection externes, ce qui nécessitait souvent des déplacements internationaux et une planification à l'avance. Bien qu'efficace, cette approche entraînait des retards et des coûts supplémentaires.

En développant en interne des capacités de contrôle non destructif, nous pouvons effectuer des inspections sur-le-champ, réduire les temps d'arrêt et prendre des décisions plus rapides et plus éclairées en cas de problème.

Q. : Quel équipement d'essai non destructif utilisez-vous pour inspecter les grandes structures en composites ?

A: Nous utilisons le détecteur de défauts OmniScan™ X4 avec des sondes à ultrasons multi-éléments, ainsi que le scanner RollerFORM™ XL. Cette solution nous permet d'inspecter efficacement de grandes structures en fibre de carbone tout en maintenant la résolution nécessaire à une caractérisation détaillée des défauts.

La combinaison est particulièrement efficace lorsqu’on travaille avec des géométries en composites complexes et de grandes surfaces.

Q. : Comment le contrôle non destructif par ultrasons multi-éléments améliore-t-il la vitesse d'inspection et la prise de décision ?

A: Une imagerie ultrasonore claire est essentielle lorsque les résultats d’inspection doivent être communiqués rapidement aux ingénieurs et aux gestionnaires qui ne sont pas forcément des spécialistes des CND.

La clarté des données acquises à l'aide d'ultrasons multi-éléments nous aide à identifier les défauts de façon fiable et accélère l’interprétation des résultats ainsi que la prise de décisions.

Q. : Partagez-nous un exemple où une inspection effectuée à l'interne a eu une incidence importante.

A: Après un essai en mer récent, nous avons constaté des dommages structurels inattendus. Puisque nous avions l'équipement d'inspection sur place, nous avons pu évaluer immédiatement l'étendue des dégâts.

L'inspection a révélé que les dégâts étaient plus importants qu'on ne l'avait initialement supposé, ce qui nous a permis d'interrompre les opérations et de planifier des réparations appropriées sur la base de données fiables.

Q. : À quelle fréquence effectuez-vous des contrôles non destructifs ?

A: La fréquence des inspections dépend du projet, mais lors des étapes de fabrication ou d'essai, nous réalisons des inspections plusieurs fois par semaine, voire quotidiennement.

Les bateaux de haute performance subissent des charges importantes ; l’inspection de routine fait donc partie intégrante des opérations courantes.

Q. : Comment qualifieriez-vous votre collaboration avec l’équipe d’Evident ?

A: Elle est vraiment excellente ! Il s'agissait d'un argument de vente majeur pour moi puisque que la communication avec l'équipe d'Evident est très bonne. Je n'aime pas trop parler, mais quand je le fais, vous êtes tout de suite sur le coup. De plus, mon séjour au bureau d'Evident à Houston a été vraiment super ! Court, mais très efficace.

Par exemple, avant même de recevoir les devis d'un autre fournisseur d'équipement CND, votre équipe commerciale était déjà ici avec nous pour faire des démonstrations et présenter des appareils. Votre réponse a été très rapide, ce qui nous a plu, puisque nous devons prendre des décisions de manière réactive. Chaque journée est différente pour nous. De voir quelqu'un s'adapter à notre rythme a été très rafraîchissant. Nous sommes ravis de tout ! Votre présence et votre soutien ont rendu notre choix facile face à la concurrence.

Q. : Comment voyez-vous l'évolution de vos capacités en matière d'inspection de matériaux en composites à l'avenir ?

A: À mesure que nos activités de fabrication se développent, les essais non destructifs seront encore plus intégrés aux flux de travail quotidiens. Les ultrasons multi-éléments continueront de jouer un rôle central dans le soutien de la qualité, de la sécurité et des performances.

Conclusion

En réalisant ses essais non destructifs à l'interne, American Magic a renforcé sa capacité à inspecter des structures en composites de haute performance, à réduire les temps d'arrêt et à faciliter une prise de décision éclairée.

Cette expérience client démontre comment les solutions CND avancées d'Evident peuvent soutenir les organisations travaillant avec des composants en composites volumineux et complexes dans des environnements exigeants.