En el mundo de la industria pesada, donde seguridad y eficiencia son de primordial importancia, la función de las inspecciones no puede pasar por alto. En esta oportunidad, he tenido el placer de entrevistar a Cory Weberg, inspector especialista de ensayos ultrasónicos para equipamiento minero de la empresa Bradken, fabricante de nivel mundial que se enfoca en aportar soluciones a la industria minera. Descubra a continuación los puntos más destacables de esta entrevista.

Presentación de la empresa Bradken

¿Cory, podrías hablarnos un poco sobre la empresa en la que trabajas y en qué consiste tu trabajo?

Cory: Bradken es una empresa mundial con más de 100 años de experiencia en ingeniería y fabricación de productos. A nivel mundial, cuenta con casi 3000 empleados. Nos especializamos en proporcionar productos y servicios principalmente a la industria minera, y suministrar equipamiento a la industria de arenas bituminosas/petrolíferas en Edmonton. De hecho, yo trabajo para la sede de Edmonton en Alberta, Canadá.

Proporcionar equipamiento esencial a las mineras

¿Qué tipo de equipamiento y servicio ofrece Bradken?

Cory: Poseemos experiencia en el suministro de equipamiento esencial para las operaciones mineras, como las herramientas de preparación/acondicionamiento de terrenos (GET) —p. ej., cucharones/cubos, labios—, así como los sistemas y componentes de GET que abarcan desde zapatas de oruga, poleas intermedias/guías, pines hasta rodillos dedicados a grandes excavadoras y máquinas de pala eléctrica que se usan en las explotaciones mineras. También proporcionamos tuberías revestidas internamente por soldadura para transportar la lechada, que es una combinación de aceite, arena, lodo y residuos de rocas proveniente del suelo. Nuestras tuberías antidesgaste transportan la lechada a diferentes áreas de la instalación minera para su procesamiento. También contamos con una red mundial de fundidoras; hay una en Quebec que produce nuestros productos antidesgaste dedicados al equipamiento minero.

Normas rigurosas que deben cumplirse en la minería

¿En qué momento intervienen los productos Evident? ¿Cómo los usa en su trabajo?

Cory: El sector de las arenas bituminosas o petrolíferas es un mundo de rigor normativo. Es casi similar al de la industria aeroespacial. Debemos asegurarnos de que nuestro equipamiento esté diseñado para afrontar las condiciones más severas y las exigencias más estrictas. En el caso de nuestras tuberías revestidas internamente, se aplicará la soldadura de revestimiento alrededor del diámetro interno, el cual puede variar de 8 a 42 pulg.; el revestimiento de soldadura presentará un espesor de casi 8 mm.

Para asegurar la durabilidad, aplicamos revestimientos de carburo de tungsteno aleado o de carburo cromo; y, actualmente, nos enfocamos en otros revestimientos de carburo más complejos. Mi trabajo consiste en inspeccionar el revestimiento tanto para identificar posibles desprendimientos como también defectos en la soldadura. Inicio escaneando una parte de la tubería con las sondas Phased Array A10 y A12 o con el escáner HydroFORM [de Evident] para calcular la cantidad de desprendimiento en tal área; esto me permite confirmar si se cumplen los niveles de tolerancia especificados antes de que sea enviada a la minera.

También uso las sondas Dual Matrix Array (DMA) para inspeccionar la soldadura. Tras revestir internamente la tubería, se le agregan bridas de soldadura y secciones para crear un carrete. Por consiguiente, inspecciono también dichas soldaduras.

Ventajas del ultrasonido multielemento (Phased Array) para Bradken, sus clientes y la sociedad

¿Qué es lo que los impulsó a adquirir instrumentos de inspección Phased Array de Evident?

Cory: Antes, se tenía que subcontratar para que se ejecute la inspección de revestimientos internos. Pero no había muchas compañías de END, aquí, [en el Oeste de Canada], que ofrecieran servicios de inspección Phased Array. El Phased Array [o ultrasonido multielementos] es una técnica bastante nueva en esta industria; por consiguiente, era un desafío encontrar empresas que la aplicarán. Y, si la aplicaban, el coste(o) era bastante disuasivo.

Con respecto a la inspección de soldadura, empleábamos la radiografía, que era requerida en la industria de las arenas petrolíferas. Sin embargo, esto conllevaba a parar las actividades de producción y considerar los riesgos de seguridad debido a la radiación electromagnética de los rayos gamma. Por tanto, se trabajaba para encontrar una solución con ultrasonidos a fin de mitigar riesgos y acelerar el ritmo de nuestras inspecciones de carretes a lo largo de la producción para ponerlos a disposición, y enviar el producto a la instalación del cliente.

¿Cómo han progresado a través de este cambio?

Cory: ¡Para nosotros, ha significado un impulso innovador! Hemos remplazado la mayor parte de los ensayos por radiografía en nuestras instalaciones de Edmonton. Si bien, este proceso ha requerido casi tres años, ha ayudado a proporcionar productos que superan las características técnicas requeridas. Hemos pasado de completar un ensayo por radiografía de días y semanas a sólo horas de escaneo usando el ultrasonido multielemento [Phased Array].

Desafíos que plantean la certificación y la capacitación

Previamente, ha mencionado que hallar inspectores certificados con experiencia en ultrasonido multielemento (Phased Array) ha sido algo complejo. ¿Aún es el caso?

Cory: Los institutos o las escuelas de certificación de Canadá aún no han adoptado la certificación para el ultrasonido multielemento [o Phased Array]. Aquí, la certificación PCN proporcionada por el instituto BINDT es la más aceptada. Sin embargo, no hay tantos técnicos de certificación PCN en Canadá. Yo, que poseo la certificación PCN, me estaré ubicando entre los 2000. De tiempo en tiempo, la empresa Lavender International pone a disposición estos cursos en Edmonton y otras partes de Canadá. Aparte de eso, lo único que nos queda, es viajar a EE. UU. para seguir dichos cursos de capacitación. Por consiguiente, ha sido un largo camino para llegar a conseguir esta certificación.

Por otro lado, también está la experiencia. Es necesario contar con una gran experiencia especializada en cuanto a inspección manual de ondas transversales y una buena comprensión tanto de la teoría acústica como de la física tratada. [Por último], las capacitaciones para cumplir con la normativa de la industria minera son rigurosas.

Por tanto, la respuesta a tu pregunta es afirmativa, ya que encontrar inspectores con conocimientos Phased Array que puedan ejecutar esta aplicación sigue siendo un problema.

Conclusión y agradecimientos

Agradecemos a Cory Weberg por habernos ofrecido este momento informativo para hablarnos sobre el valor transformador de las técnicas de inspección por ultrasonido multielemento (Phased Array) en las operaciones de la empresa Bradken. A través de la innovación continua y su compromiso con la seguridad, Bradken sigue desempeñando un papel clave para asegurar la fiabilidad y eficiencia de equipamiento minero a nivel mundial.

Si desea obtener más información sobre nuestros productos, concertar una demostración, o solicitar una cotización, póngase en contacto con su representante local de Evident o contáctenos directamente.

El último modelo de la línea de productos OmniScan, disponible en el momento de esta publicación, es el detector de defectos OmniScan X4: ofrece las técnicas de ultrasonido convencional (UT), de ultrasonido multielemento (PA), el método de focalización total (TFM), el procesamiento de imágenes por coherencia de fase (PCI) y el procesamiento de imágenes por ondas planas (PWI). Explore este producto y los otros productos presentados en esta entrevista a través del siguiente enlace.