安全性と効率性が最優先される重工業の世界では、検査が果たす役割は極めて重要です。私は、鉱業に重点を置くグローバル企業である Bradken 社にて、鉱業用装置の超音波検査を専門とする Cory Weberg 氏と話をする機会がありました。私たちの会話のハイライトをいくつかご紹介しましょう。

Bradken 社について

Cory さん、あなたの会社とお仕事内容について少しお話いただけますか？

Cory氏： Bradken 社は、製品の製造とエンジニアリングで 100 年以上の歴史があるグローバル企業です。従業員は全世界でおよそ 3,000 人です。主に鉱業向けの製品とサービスを提供しており、エドモントンのオイルサンド産業向け機器の供給を専門としています。私はこのカナダ、アルバータ州のエドモントンを本拠地としています。

鉱山の現場へ重要な機器を提供

Bradken 社ではどのような機器やサービスを提供しているのでしょうか？

Cory： 当社の専門分野は、鉱山用バケットやリップ、GET システムといったグランドエンゲージツール（GET）や、鉱山現場の大型掘削機やロープショベル用のトラックパッド、アイドラー、タンブラー、ローラーを含む構成部品など、採掘作業に不可欠な機器の提供です。また、地中から掘り出した油や砂、泥、岩石を組み合わせたスラリーを運搬するためのオーバーレイ配管も提供しています。当社の摩耗配管は、スラリーを現場のさまざまな場所に安全に輸送し、処理します。また、ケベック州を含む鋳物工場の世界的なネットワークを有しており、鉱業用装置用の摩耗製品を生産しています。

鉱業界の厳しい基準に対応

エビデントの製品はどこに使われていますか？仕事の中でどのように使用していますか？

Cory氏： オイルサンドの仕様は、おそらく世界で最も厳しいものの一つでしょう。これらは宇宙産業の仕様にも匹敵するほどです。私たちは、最も過酷な条件や要求に耐えられるよう装置を設計しなければなりません。当社のクラッド鋼パイプについては、内径 8～42 インチのパイプの内径を、厚さ約 8 ミリメートルの溶接クラッドで覆います。

耐久性を確保するために、当社ではタングステンカーバイトオーバーレイ、クロムカーバイトオーバーレイ、そして最近ではより複雑なカーバイトオーバーレイを使用しています。私の仕事は、溶接と同様にオーバーレイの剥離を検査することです。A10とA12フェーズドアレイプローブやHydroFORMスキャナーを使って配管の一部をスキャンし、その領域の剥離量を算出して、現場に行く前に指定された許容範囲を満たしていることを確認するのです。

溶接検査にはデュアルマトリクスアレイ（DMA）プローブも使用しています。パイプをクラッドした後、フランジを溶接し、配管にセクションを追加してスプールを作ります。また、溶接部も検査する必要があります。

Bradken 社とその顧客、そして社会にとってのフェーズドアレイの貢献

エビデントのフェーズドアレイ探傷器の購入を決めた理由は何ですか？

Cory： 以前は、クラッド検査を外注しなければなりませんでした。また、ここ（カナダ西部）にはPA 検査を提供している NDT 企業は多くありませんでした。この業界では、フェーズドアレイはかなり新しい技術であることから、これを実施している企業を見つけることは困難であり、たとえ実施していても、高額な費用がネックとなっていました。

溶接部検査では、オイルサンド産業で必要とされるすべての X 線検査を行っていました。しかし、それにより工場を閉鎖することになり、ガンマ線による安全性の問題も出てきました。そこで当社は、超音波を使った解決策を模索してリスクを軽減し、工場でスプールを押すことで顧客のところへ運ぶスピードを上げることに貢献しました。

フェーズドアレイと X 線検査はどのぐらい違うのですか？

Cory： 当社にとっては画期的なことでした。エドモントンにある当社の施設では、ほとんどの X 線検査を置き換えています。およそ 2～3 年前からそうしています。仕様を十分に満たした製品を提供するのに役立っています。X 線検査は完了するのに 2～3日、最長で 1 週間かかっていましたが、PA を使うことで数時間でスキャンできるようになりました。

認証とトレーニングの課題

経験豊富で認証を受けたフェーズドアレイ検査員を見つけることが課題だとおっしゃっていましたね。これについては変わらず問題となっていますか？

Cory： カナダのトレーニングスクールではまだ、フェーズドアレイの認証が採用されていません。ここでは、英国の認証制度である PCN が最も広く受け入れられています。とはいえ、カナダには PCN 認証技術者はあまりいません。私も PCN の資格を持っているのですが、カナダでは 2,000 番くらいです。時々、Lavender International社がエドモントンをはじめカナダの各地で講習を開催します。それ以外は、トレーニングコースを受講するためには渡米しなければなりません。そのため、認証を取得することは文字通り長い道のりでした。

しかし、大切なのは認証だけでなく、それに伴う経験です。手動で横波検査を行うには幅広い経験が必要であり、その背景にある音響理論と物理学を十分に理解している必要があります。鉱業界の基準を満たすには、厳しい訓練が必要です。

ですので、ご質問にお答えすると、答えは「はい」です。このアプリケーションを実行できる認定フェーズドアレイ検査官を見つけることは依然として課題となっています。

結びと謝辞

先進的なフェーズドアレイ検査技術が Bradken 社の業務に及ぼす変革的な影響についての洞察を、貴重な時間を割き共有して頂いた Cory Weberg 氏に感謝いたします。継続的な技術革新と安全への取り組みを通じて、Bradken 社は世界中の鉱山用装置の信頼性と効率を確保する上で重要な役割を果たし続けています。

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本記事掲載時の OmniScan 製品ラインの最新モデルは OmniScan X4 探傷器であり、従来の UT、フェーズドアレイ（PA）、トータルフォーカシングメソッド（TFM）、位相コヒーレンスイメージング（PCI）、および平面波イメージング（PWI）機能を備えています。本インタビューで紹介されたその他の製品については、以下のリンクをクリックしてご覧ください。